¿Necesitamos más de Keynes en este momento?

Ahora que los gobiernos y los bancos centrales están sometiendo a sus economías a políticas agresivas de estímulo fiscal y monetario, mucha gente dice que las ideas de Keynes han vuelto a estar de moda. Oímos que los remedios keynesianos pueden evitar que las economías del mundo se hundan en una severa depresión económica.
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Es asombroso que se diga que las ideas de Keynes han regresado para salvar el mundo. Las ideas de Keynes nunca abandonaron las oficinas de quienes toman las decisiones en los gobiernos y los bancos centrales. La esencia del pensamiento de los economistas más influyentes ha sido y sigue siendo keynesiana, así que varios de los paquetes de estímulo que se están implementando ahora son una continuación de las mismas políticas keynesianas a las que hemos estado sujetos durante muchas décadas. La actual crisis económica es el resultado de la dosis ingente de keynesianismo que nos han propinado a lo largo de varias décadas.
John Maynard Keynes sostenía que no se podía confiar del todo en la economía de mercado porque ésta era inherentemente inestable. Librada a su voluntad, la economía de mercado podía autodestruirse. De ahí la necesidad de que los gobiernos y los bancos centrales manejaran la economía.
Según el modelo keynesiano, el manejo exitoso de la economía se logra dirigiendo el gasto total del mercado. Es el gasto el que genera el ingreso. Según Keynes, lo que gasta un individuo se convierte en el ingreso de otro individuo. Cuanto más se gaste, tanto mejor. Lo que impulsa la economía es el gasto.

Consumo y producción

En el modelo keynesiano, la mayor parte del gasto se debe al consumo. Por lo tanto, el consumo es considerado el motor de la economía, lo que pone en marcha el crecimiento económico.
Pero ¿es el consumo el motor de la economía? Nosotros sostenemos que hay que distinguir entre consumo productivo y consumo improductivo. Mientras el consumo productivo es un factor de crecimiento económico, el consumo improductivo lleva al empobrecimiento económico.

Consumo productivo

Un panadero cambia sus diez panes ahorrados por diez papas. Las papas mantienen al panadero mientras se ocupa de hacer pan. Del mismo modo, el pan mantiene al granjero mientras produce papas. Lo que producen les permite adquirir lo que consumen.
Lo que en este ejemplo hace que el consumo sea productivo es que tanto el panadero como el productor de papas consumen para poder producir. Lo que consumen mantiene sus vidas y su bienestar. Ésa es la única razón para producir.
La llegada del dinero no altera lo que se ha dicho. El panadero puede cambiar sus diez panes por diez dólares y luego usar ese dinero para adquirir diez papas. Del mismo modo, el productor de papas puede cambiar sus diez dólares por diez panes. Nótese que, aparte de cumplir la función de un medio de intercambio, el dinero no ha aportado absolutamente nada a la producción de panes y papas.

Consumo improductivo

Hasta aquí hemos visto que para conseguir papas el panadero tuvo que cambiar panes por dinero y luego usar el dinero para adquirir papas. Una cosa fue dada a cambio del dinero, que a su vez fue dado a cambio de otra cosa, o sea que una cosa fue dada a cambio de otra con la ayuda del dinero.
El problema surge cuando el dinero es creado “de la nada”. Ese dinero aumenta el consumo que no está respaldado por ninguna producción, y lleva a que se intercambie nada por algo.
Por ejemplo, un falsificador imprime un billete perfecto de veinte dólares. Dado que consiguió este dinero sin producir ningún bien o servicio útil, el falsificador ha obtenido veinte dólares sin dar nada a cambio.
El falsificador usa esos veinte dólares para comprar diez panes. Lo que tenemos acá es la desviación de recursos concretos —diez panes— desde el productor de papas hacia el falsificador. Nótese que la desviación sucede porque el falsificador paga un precio más alto: dos dólares por cada pan. Antes el precio era de un dólar por pan. Nótese también que como el falsificador no produce nada útil su consumo es improductivo.
Ahora el productor de papas no puede adquirir los panes que necesita para mantenerse mientras produce papas. Obviamente, esto hace que caiga la producción de papas. Como resultado, habrá menos papas disponibles, lo cual a su vez socavará el consumo del panadero y dañará su capacidad para producir.
Podemos ver que, mientras el consumo productivo da sustento a quienes generan riqueza y promueve el aumento de la riqueza verdadera, el consumo improductivo sólo lleva al empobrecimiento.
La impresión de dinero por parte del banco central produce exactamente el mismo efecto dañino que el dinero falso. También la creación de dinero a través del sistema de encaje fraccionario produce ese efecto. La expansión monetaria es la base del consumo improductivo, un factor de destrucción económica.
En el modelo keynesiano, durante una recesión, cuando los consumidores tienden a gastar menos, es deber del gobierno intervenir y estimular el consumo. Por ejemplo, el gobierno podría emplear a varios desocupados para hacer pozos en la tierra.
El dinero que el gobierno les paga a estos trabajadores aumentará su consumo, lo cual a su vez elevará el ingreso total de la economía. Según este modelo, no importa que los pozos en la tierra no contribuyan al bienestar de los individuos, lo que importa es que la gente tenga un sueldo y use el dinero para aumentar el consumo.
El gobierno no gana dinero, porque no genera riqueza. Entonces ¿cómo hace para pagarles a muchas personas que están empleadas en proyectos que no generan riqueza? Adquiere el dinero cobrando impuestos, pidiéndole al banco central que lo imprima o endeudándose. Obviando el endeudamiento exterior, esto significa que la riqueza es desviada desde quienes la generan hacia las actividades del gobierno. Lo mismo sucede con la impresión monetaria: pone en marcha el consumo improductivo.
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Podemos concluir que como el gobierno no genera riqueza no puede hacer crecer la economía. Contrariamente a la creencia popular, más gasta el gobierno, más se deterioran la economía y el crecimiento económico.
Los paquetes de rescate dirigidos a salvar las economías del mundo están asentando las bases para una miseria mayor en los próximos meses. Muchos analistas y expertos económicos que abogan por enérgicas medidas de estímulo por parte del gobierno nunca se toman la molestia de preguntarse cuáles serán los recursos de esas medidas, y con recursos queremos decir cosas concretas: ¿de dónde van a sacar todos los panes y las papas?
A los simpatizantes de Keynes no se les ocurre que las políticas fiscales y monetarias de las décadas pasadas han aumentado el consumo improductivo y producido como resultado una vasta cantidad de actividades especulativas. ¿Como es que esas mismas políticas keynesianas, que le han hecho un daño enorme a quienes producen riqueza, pueden revitalizar la economía?
Lo que hace falta ahora no es aplicar más políticas keynesianas sino permitir que quienes producen riqueza puedan moverse rápido y empezar a generar más riqueza verdadera. Lo que hace falta es consumo productivo. Más gasto público y la inyección de grandes cantidades de dinero por parte de los bancos centrales sólo aumentan el consumo improductivo, y así postergan la posibilidad de una importante recuperación económica.

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